インスタント・コーヒーの日

インスタント・コーヒーの日とは

毎年8月11日は「インスタント・コーヒーの日」です。1960年（昭和35年）8月11日、森永製菓がインスタント・コーヒーを発売したことに由来します。国産のインスタント・コーヒーとして売り出された商品は、「タッタ・・・5秒で」というキャッチフレーズとともに一般家庭に広まり、お湯を注ぐだけで飲めるコーヒーが日本の日常の風景になるきっかけとなりました。

インスタント・コーヒーの歩み

インスタント・コーヒーは、多くの人の工夫を経て今の形になりました。

• 最初の試み： 1771年にイギリスで水に溶かすタイプのインスタント・コーヒーが発明されたとされますが、保存できる期間が短く、広まりませんでした。
• 日本人科学者カトウ・サトリ： 1899年、アメリカ・シカゴに住んでいた日本人科学者のカトウ・サトリ（加藤サトリ）博士が、緑茶を即席化する研究の途中で、コーヒー抽出液を真空乾燥させる技術を発明しました。1901年にニューヨーク州バッファローのパンアメリカン博覧会で「ソリュブル・コーヒー」として発表し、1903年にアメリカで特許を取得しましたが、商品化には至らなかったとされます。この米国特許の発行日は1903年8月11日で、奇しくも「インスタント・コーヒーの日」と同じ日付です。
• 商品として広まる： 1906年にはアメリカのジョージ・ワシントンが製法の特許を取り、「Red E Coffee」として製品化に成功しました。1938年には、ネスレがスプレードライ製法で作ったインスタント・コーヒーを「ネスカフェ」として発売し、インスタント・コーヒーの代名詞になりました。

日本での広がり

日本では1914年（大正3年）に輸入が始まった記録がありますが、当時は普及しませんでした。戦後の1950年代に輸入が再開され、1960年に森永製菓が国内で生産・販売を始めると、ほかのブランドも次々と続きました。

インスタント・コーヒーにまつわる豆知識

• スプレードライ製法： 高温の乾燥筒の中にコーヒー液を噴霧して一気に乾燥させる製法。冷たい水にも溶けやすく大量生産に向いています。
• フリーズドライ製法： コーヒー液をマイナス40℃以下で凍らせてから砕き、真空の中で水分を飛ばす製法。1960年代にアメリカで登場し、香りが損なわれにくい一方、手間がかかる分、価格は高めになりがちです。
• 「インスタント」と名乗れる条件： 業界の公正競争規約では、インスタント・コーヒーを「コーヒー豆の抽出液を乾燥させた水溶性のコーヒー」と定めています。そのため、細かく挽いた豆を粒の中に包んだ製品は、同じようにお湯を注ぐだけでも区別して扱われます。
• 料理の隠し味にも： カレーやデミグラスソースなどに少量加えて、コクや香ばしさを足す使い方もあります。
• 保存のコツ： 水分の少ないインスタント・コーヒーは湿気に弱いため、使ったらすぐにふたを閉めて保存するのが基本です。

インスタント・コーヒーの日の過ごし方

• いつものインスタント・コーヒーを、お気に入りのカップでゆっくり味わう
• 少なめのお湯で溶かしてから氷を入れ、アイスコーヒーにしてみる
• スプレードライとフリーズドライの商品を飲み比べてみる
• ミルクやシナモンを加えてアレンジを楽しむ

お湯を注ぐだけの一杯に、120年以上の工夫

手軽に飲めるインスタント・コーヒーの陰には、カトウ・サトリ博士をはじめとする多くの人の工夫がありました。8月11日は、仕事の合間の一杯を、その歴史に思いを馳せながら味わってみる日です。