源内忌

源内忌とは

12月18日は「源内忌」です。江戸時代中期の本草学者・蘭学者・戯作者・発明家である平賀源内の忌日にちなみます。源内は享保13年（1728年）に讃岐国志度浦、現在の香川県さぬき市に生まれ、安永8年12月18日（新暦では1780年1月24日）に江戸で亡くなりました。

肩書きが一つに収まらない人物

平賀源内は、本草学者であり地質学者であり、蘭学者、医者、殖産事業家、浄瑠璃作者、俳人、蘭画家、発明家でもありました。鳩渓、風来山人など多くの号を使い分けて活動しています。

• 生没：享保13年（1728年）〜安永8年12月18日（1780年1月24日）
• 出身：讃岐国寒川郡志度浦（現在の香川県さぬき市志度）
• エレキテル：静電気を起こす装置を修復したことで知られる。その原理を源内自身はよく知らないまま修復に成功したという
• そのほかの仕事：日本で初めてとされる寒暖計の製作、燃えない布「火浣布」の開発など
• 筆名：鳩渓、風来山人など、多くの号を使い分けた

「土用の丑の日」との関係

夏の土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は、源内が広めたという説があります。売れ行きの悪い夏の鰻屋のために宣伝の文句を考えた、という話ですが、これはあくまで一説として伝えられているものです。

今日の過ごし方

• エレキテルがどんな装置だったのか、写真や復元品を調べてみる
• 江戸時代の蘭学がどこまで進んでいたのか読んでみる
• 「土用の丑の日」の由来をめぐる説を、いくつか読み比べてみる
• 一つの肩書きに収まらない働き方について考えてみる

枠にはまらなかった江戸の才人

源内の仕事は、どれも実用化の一歩手前で終わったとも言われ、その評価は今も分かれます。それでも、これだけ幅広い分野に手を伸ばした人物は多くありません。12月18日は、その名前を思い出す日です。