海の日

海の日とは

「海の日」は、「海の恩恵に感謝するとともに、海洋国日本の繁栄を願う」ことを趣旨とする国民の祝日です。1995年（平成7年）に制定され、1996年（平成8年）から施行されました。制定当初は7月20日でしたが、2003年（平成15年）からはハッピーマンデー制度により「7月の第3月曜日」となっています。第3月曜日は年によって7月15日から21日の間で変わるため、例年この時期が海の日にあたります。

「明治丸」の航海から始まった歴史

海の日のルーツは、戦前に定められた「海の記念日」にあります。

• 「明治丸」での帰着： 1876年（明治9年）、明治天皇が東北・北海道を巡幸した際、軍艦ではなく灯台巡視船「明治丸」で航海し、7月20日に横浜港へ帰着しました。これを記念して、1941年（昭和16年）に逓信大臣・村田省蔵の提唱で7月20日が「海の記念日」と定められました。
• 祝日への昇格： 海の記念日を祝日にしようという運動を受け、1995年の祝日法改正で「海の日」が国民の祝日となり、1996年から施行されました。国土交通省は、海の日を国民の祝日としている国は世界で日本だけとしています。

海の日にまつわる日付の豆知識

海の日は、日付が何度か動いてきた祝日でもあります。

• もとは7月20日： 祝日になった当初は、明治丸の帰着日と同じ7月20日で固定されていました。
• ハッピーマンデーで三連休に： 2003年から7月の第3月曜日となり、土日と合わせた三連休が生まれました。
• オリンピックで特別に移動： 東京オリンピックに合わせ、2020年は7月23日、2021年は7月22日に移されました。
• 「海の月間」： 国土交通省は7月を「海の月間」とし、各地で海に親しむイベントが開かれます。

海にまつわる興味深い知識

• 「明治丸」は重要文化財： 海の日ゆかりの明治丸は、その後、商船学校の練習船として使われ、現在は東京海洋大学の越中島キャンパスに保存されています。国の重要文化財に指定されています。
• 地球をめぐる海の「コンベアベルト」： 海には、深層の海水が長い年月をかけて地球全体をめぐる大きな循環があり、熱を運んで地球の気候に影響を与えています。
• 海が青く見える理由： 水は太陽の光のうち赤い光を吸収しやすく、青い光が残って私たちの目に届くため、深い海ほど青く見えます。
• 広い日本の海： 日本の領海と排他的経済水域（EEZ）を合わせた面積は約447万平方キロメートルで、国土面積の10倍以上に及びます。
• 海がない県の「山の日・川の日」： 海のない奈良県は、7月の第3月曜日を条例で「奈良県山の日・川の日」と定めています。

海の日を過ごすヒント

• 海辺を散策したり、海の見える場所へ出かけたりする。海水浴に行くときは、天気や波の情報を確認し、安全に楽しみましょう。
• 地元でとれた魚介類や海藻を使った料理を味わってみる。
• 海洋ごみの問題について調べ、身近なプラスチックごみを減らす工夫を考えてみる。
• 東京海洋大学の明治丸や、各地の海洋博物館・水族館を訪れてみる。

海に囲まれた国で、海の恵みを見つめ直す

海の日は、魚や海藻などの食べ物、物流、レジャーなど、私たちの暮らしを支える海の恵みに目を向ける日です。明治丸の航海から始まった記念日は、祝日となり、今では夏の三連休としてもすっかり定着しました。この時期は、海に出かける人も、そうでない人も、身の回りにある「海からの恵み」を一つ探してみてはいかがでしょうか。