ラムネの日

ラムネの日とは

毎年5月4日は「ラムネの日」です。明治5年（1872年）5月4日（旧暦）に、東京の実業家・千葉勝五郎がラムネの製造販売の許可を得たことにちなむとされています。「ラムネ」という名前は、英語の「レモネード（lemonade）」がなまったものです。明治の初めから現代に至るまで、初夏を感じさせる爽やかな炭酸飲料として愛され続けています。

文明開化とラムネの歴史

ラムネは、西洋文化とともにやってきた「ハイカラ」な飲み物の象徴でした。

• ペリーとラムネ： 1853年に黒船で来航したペリー提督が、艦上で幕府の役人に炭酸入りのレモネードを振る舞ったのが、日本にラムネが伝わった始まりという説があります。栓を開けたときの「ポン！」という音に、役人たちが驚いて刀に手をかけたという逸話も伝わっています。ただし、長崎ではそれ以前から輸入され飲まれていたともいわれます。
• 国産ラムネの始まり： 日本人で最初にラムネを製造販売したのは、1865年（慶応元年）の長崎の藤瀬半兵衛だという説もあります。千葉勝五郎は、横浜在住の中国人技術者から製造法を学んだとされます。当初は飲むとげっぷが出ることから、あまり評判が良くなかったともいわれます。

ビー玉入りの瓶「玉詰め瓶」のしくみ

ラムネ最大の特徴である「ビー玉」の栓には、身近なものを使ったうまい工夫が詰まっています。

• ガスの圧力を利用した栓： ラムネの瓶には王冠もキャップもありません。瓶に炭酸飲料を入れて一気に逆さにすると、炭酸ガスの圧力でビー玉が口のゴムリングに押し付けられ、栓になります。この瓶は、1872年にイギリスのハイラム・コッドが特許を取得したもので、英語では「コッドネックボトル」と呼ばれます。
• ビー玉の入れ方： 昔ながらのガラス瓶では、ビー玉が入る大きさの口の瓶に玉を入れてから、加熱して口をすぼめて作っています。

ラムネにまつわる興味深い知識

• 「サイダー」との違い： もともとはどちらもレモン風味の炭酸飲料で、現在は容器で区別されるのが一般的です。「ビー玉入りの瓶」ならラムネ、「王冠やキャップの瓶・缶」ならサイダーと呼ばれます。
• 「ビー玉」の名前の由来： ラムネ瓶の栓に使えない規格外の玉を「B玉」と呼んだという説や、ガラスを意味する「ビードロ」の玉に由来するという説があります。
• ラムネ菓子の名前も飲み物から： 錠剤の形をしたお菓子の「ラムネ」は、飲み物のラムネの味や口当たりをイメージして名付けられたものです。
• 発祥の地では姿を消した瓶： 玉詰め瓶はイギリスで生まれましたが、本国ではすでに店頭から姿を消しています。インドの一部地域では、似た瓶を使った飲料が今も売られています。
• 上手な開け方： ビー玉を押し下げたら、すぐに手を離さず数秒押さえたままにしておくと、中身が噴き出しにくくなります。

ラムネの日を過ごすヒント

• よく冷えた瓶入りのラムネを買ってみる。ビー玉を押し下げるときの「ポン」という音と、しゅわっとした泡を楽しみながら、初夏の始まりを感じましょう。
• ラムネとサイダーを飲み比べてみる。容器が違うだけで、味わいの印象がどう変わるか試してみるのも面白い体験です。
• 「ビー玉の輝き」を眺めてみる。瓶の中に閉じ込められたガラス玉を見ていると、子どもの頃の夏の思い出がよみがえってくるかもしれません。
• ラムネの瓶を正しく分別する。自治体のルールに従って出すことで、ガラス瓶の資源を未来につなげましょう。

はじける泡と「ポン」という音が、気持ちを爽やかに切り替えてくれる

5月4日は、明治の人々も驚いたあの「ポン！」という音とともに、フレッシュな気持ちを取り戻す日です。ラムネの瓶の中でビー玉が揺れるように、毎日にはいろいろな刺激や変化があります。新年度のスタートから一か月、少し煮詰まっていたとしても、栓を開けるように気持ちを切り替えれば、また爽やかな風が吹き抜けます。懐かしくもみずみずしいその味わいで、新しい季節を元気に過ごしましょう。