ローマ字の日

ローマ字の日とは

毎年5月20日は「ローマ字の日」です。1955年（昭和30年）に財団法人日本のローマ字社が制定しました。日本式ローマ字を考案し、ローマ字の普及に力を尽くした物理学者・田中舘愛橘（たなかだて あいきつ）の命日である1952年5月21日にちなみ、きりのよい20日を記念日としたとされます。日本語の音をアルファベットで書き表すローマ字について、あらためて考えるきっかけになる日です。

ローマ字の歴史

ローマ字は、日本が外の世界と対話し、自らの言葉を書き表そうとしてきた試行錯誤の歴史でもあります。

• 「ヘボン式」の普及： 幕末に来日したアメリカ人宣教師・医師のジェームス・カーティス・ヘボンが、1867年に刊行した和英辞典『和英語林集成』で用いた表記がもとになっています。英語話者に分かりやすい表記で、現在もパスポートや駅名標などで広く使われています。
• 「日本式」の提唱： 田中舘愛橘は1885年（明治18年）、五十音図の体系にもとづく「日本式」のつづりを考案しました。「し」を si、「ち」を ti と書くのが特徴です。
• 「訓令式」の制定： 1937年（昭和12年）、政府は日本式をもとに一部を改めた「訓令式」を内閣訓令として公布しました。戦後の1954年（昭和29年）にも、内閣告示としてあらためて示されています。

ローマ字と田中舘愛橘

田中舘愛橘は地球物理学者として知られ、日本へのメートル法導入にも尽力した人物です。晩年までローマ字の普及に力を注ぎ、故郷・岩手県二戸市にある墓には日本式ローマ字で墓名が刻まれています。

ローマ字にまつわる豆知識

• 最初期のローマ字文献： 16世紀末、ポルトガル人宣教師らが日本語を学び布教するために作ったキリシタン版の書物（『ドチリナ・キリシタン』のローマ字版など）が、日本語のローマ字表記の先駆けとされます。
• 世界に広まった日本語： 「sushi」「tsunami」「karaoke」などの言葉は、ローマ字表記のまま外国語の辞書にも載っています。
• 小学校で習うローマ字： ローマ字は小学校の国語で学びます。キーボードでのローマ字入力にも欠かせない知識です。
• 「ら行」の音： 日本語の「ら行」はローマ字では r で書きますが、英語の r とも l とも少し異なる音だといわれます。

ローマ字の日を過ごすヒント

• 自分の名前や住所を「ヘボン式」と「訓令式」の両方で書き比べてみる
• 駅名標や道路標識のローマ字表記に注目してみる
• 田中舘愛橘やヘボンの業績について調べてみる
• 普段のローマ字入力を見直し、タイピングの練習をしてみる

26文字で、日本語の音を世界へ届ける

5月20日は、日本語の響きをアルファベットで書き表そうとした先人たちの取り組みに思いを寄せる日です。私たちが毎日パソコンやスマートフォンで使っているローマ字入力も、その歴史の延長線上にあります。今日は、見慣れたローマ字表記に少し目を留めてみてはいかがでしょうか。