上野動物園開園記念日

上野動物園開園記念日とは

毎年3月20日は「上野動物園開園記念日」です。1882年（明治15年）3月20日、日本初の近代動物園として、東京・上野公園内に上野動物園（現：東京都恩賜上野動物園）が開園したことに由来します。開園当初は農商務省が所管する博物館の付属施設でした。この日は「開園記念日」として入園料が無料になります。

日本初の動物園の歩み

上野動物園は、日本の動物園の歴史とともに歩んできました。

• 開園当初： 開園時の広さは約1ヘクタールで、水牛やサル、ワシなどが人気を集めたといわれます。入園料は平日が1銭、日曜日が2銭でした。
• 「恩賜」の由来： 1886年（明治19年）に宮内省の所管となり、1924年（大正13年）に皇太子（後の昭和天皇）のご成婚を記念して、上野公園とともに東京市に下賜されました。名称の「恩賜」はこれに由来します。
• 日本初のモノレール： 1957年（昭和32年）、園内に日本初の常設モノレール「上野懸垂線」が開業し、東園と西園を結びました（2023年に廃止）。

動物園と戦争、そして戦後

上野動物園の歴史には、悲しい出来事と、そこからの再出発も刻まれています。

• 戦時中の「猛獣処分」： 第二次世界大戦中、空襲で動物が逃げ出す事態に備えるとして、ゾウなどの動物が殺処分されました。この出来事は、絵本『かわいそうなぞう』などでも語り継がれています。
• ゾウのインディラ： 戦後、ゾウを見たいという子どもたちの願いを受けて、1949年（昭和24年）にインドのネルー首相からゾウの「インディラ」が贈られました。
• 子ども動物園： 1948年（昭和23年）、動物と間近にふれあえる「子ども動物園」が開園しました。

上野動物園にまつわる豆知識

• ジャイアントパンダ： 1972年（昭和47年）、日中国交正常化を記念してカンカンとランランが来園し、大変なにぎわいとなりました。
• 無料公開日： 開園記念日の3月20日のほか、5月4日（みどりの日）と10月1日（都民の日）も入園料が無料です。
• 多彩な動物： 現在は、希少なスマトラトラやニシローランドゴリラなどを含む、多くの種類の動物が飼育されています。
• 管理者： 現在は指定管理者制度により、公益財団法人東京動物園協会が管理・運営しています。

上野動物園開園記念日を楽しむヒント

• 無料開放に合わせて動物園を訪れ、お気に入りの動物をじっくり観察してみる
• 好きな動物が野生でどんな環境に暮らしているかを調べてみる
• 公式サイトの動画や解説で、飼育員さんの仕事ぶりにふれてみる
• 家族と、子どものころに行った動物園の思い出を話してみる

140年以上続く、動物との出会いの場

上野動物園は、明治の開園から戦争の時代を経て、今も多くの人に親しまれています。3月20日は、日本初の動物園の歴史に思いをはせながら、身近な動物園に足を運んでみてはいかがでしょうか。