春分の日

春分の日とは

「春分の日」は、日本の国民の祝日の一つです。1948年（昭和23年）に公布・施行された「国民の祝日に関する法律」（祝日法）で、「自然をたたえ、生物をいつくしむ」日と定められました。日付は天文観測にもとづく「春分日」で、国立天文台が算出した春分日をもとに、前年の2月1日に官報で公表される「暦要項」で翌年の日付が示されます。近年は3月20日か21日で、2026年は3月20日です。

天文と暦から見た春分

春分の日は、太陽が「春分点」を通過する瞬間を含む日を指します。

• 昼夜の長さ： 太陽がほぼ真東から昇って真西に沈むため、昼と夜の長さがほぼ同じになるとされます。ただし、大気による光の屈折などの影響で、実際には昼の方が少し長くなります。
• 二十四節気の節目： 春分は二十四節気の4番目にあたります。この日を境に北半球では昼の時間が夜より長くなり、本格的な春へと向かっていきます。

お彼岸と伝統行事

日本では古くから「暑さ寒さも彼岸まで」と言われ、この時期に先祖を供養する習慣が根付いています。

• 彼岸の中日： 春分の日は、前後3日を合わせた計7日間の「春のお彼岸」のちょうど真ん中にあたる「中日」です。仏教では西の彼方に極楽浄土があるとされ、太陽が真西に沈むこの時期に先祖を偲ぶ行事が行われてきました。
• 春季皇霊祭： 第二次世界大戦前、この日は歴代の天皇や皇族の霊をまつる「春季皇霊祭」という祭日でした。戦後の祝日法で、現在の「春分の日」に改められました。
• ぼたもち： 春のお彼岸には「ぼたもち」を供える習慣があります。春に咲く牡丹（ぼたん）の花にちなんだ名前とされています。

春分にまつわる豆知識

• 春分点の移動： 地球の自転軸のぶれ（歳差運動）により、春分点は長い年月をかけて少しずつ移動しています。
• 世界の新年： イランなどでは、春分に合わせて「ノウルーズ」と呼ばれる新年の祝祭が行われます。
• イースターの基準： キリスト教の復活祭（イースター）は「春分後の最初の満月の次の日曜日」とされ、暦を決める基準になっています。
• 卵が立つ話： 「春分の日には卵が立つ」という話がありますが、根拠のない俗説で、卵は条件がそろえばどの日でも立てることができます。
• 珍しい祝日の決め方： 天文観測をもとに年ごとに日付が決まる祝日は、世界的に見ても珍しいとされています。

春分の日を楽しむヒント

• 朝夕に太陽の昇る方角・沈む方角を確かめ、季節の移り変わりを感じてみる
• お墓参りに出かけたり、家族でぼたもちを味わったりして、先祖を偲ぶ時間をつくる
• 冬物の片付けや身の回りの整理をして、新年度に向けて環境を整える
• 咲き始めた花や芽吹いた草木を眺めながら、春の散歩を楽しむ

昼と夜が釣り合う日に、季節の節目を感じる

春分の日は、昼と夜の長さがほぼ同じになり、ここから昼が夜より長くなっていく季節の節目です。祝日法が掲げる「自然をたたえ、生物をいつくしむ」という趣旨のとおり、身近な自然に目を向けたり、先祖を偲んだりしながら、春の始まりを味わってみてはいかがでしょうか。