葵祭

葵祭とは

毎年5月15日に京都で行われる「葵祭（あおいまつり）」は、下鴨神社（賀茂御祖神社）と上賀茂神社（賀茂別雷神社）の例祭で、正式には「賀茂祭」といいます。天皇の使いである勅使が奉仕する「勅祭」で、「祇園祭」「時代祭」と並ぶ京都三大祭の一つに数えられています。

葵祭の起源と歴史

葵祭は、約1500年前に始まったとされる古い祭りです。

• 起源：欽明天皇の頃、凶作に見舞われた際に賀茂の大神の祟りとされ、馬を走らせて祭礼を行ったのが起源とされています。下鴨神社は、その年を欽明天皇5年（544年）としています。
• 国家的な行事に：819年（弘仁10年）には、朝廷の重要な恒例祭祀に準じて行う国家的行事になりました。
• 「祭」といえば葵祭：古代には「祭」といえばこの賀茂祭を指すほど、貴族社会に根付いていたといわれます。
• 中断と再興：応仁の乱の後、約200年の間など何度か中断や行列の中止がありましたが、王朝の伝統は守られてきました。

「葵祭」と呼ばれるようになった理由

賀茂祭が葵祭と呼ばれるようになったのは、江戸時代の1694年（元禄7年）に祭が再興されてからとされます。当日の内裏宸殿の御簾をはじめ、牛車、勅使、行列に加わる人の衣冠、牛馬に至るまで、すべて葵の葉で飾るようになったことが名前の由来です。使われる葵はフタバアオイで、毎年両神社から御所に納められています。

今日の過ごし方

• 京都にいるなら、京都御所から下鴨神社・上賀茂神社へ向かう「路頭の儀」の行列を見に行く
• 斎王代や勅使など、平安時代の装束について調べてみる
• 京都三大祭の残りの2つ、祇園祭と時代祭についても調べてみる
• フタバアオイの葉の形を、写真や図鑑で確かめてみる

平安の王朝絵巻がよみがえる日

葵祭の見どころは、総勢500余名が平安貴族そのままの姿で列をつくる「路頭の儀」です。京都御所を出発し、下鴨神社を経て上賀茂神社へ向かう道のりは約8キロにも及びます。1500年近い歴史を持つ祭りに思いをはせながら、日本の伝統文化に触れてみてはいかがでしょうか。